For å forstå hvordan kroniske smerter fungerer, er det viktig å forstå “nevroplastisitet”; et begrep som beskriver hvordan hjernen og nervesystemet er i stand til å endre sin struktur over tid.
Nevro refererer til hjernen og nervesystemet, som kontrollerer hvordan vi opplever sanseinntrykk, inkludert smerte. Nevroner eller nerveceller, har som oppgave å motta og sende ut nerveimpulser, som kommuniserer f.eks. smerte.
Plastisitet betyr at noe er fleksibelt eller tilpasningsdyktig. I denne sammenhengen refereres det til hjernens evne til å endre sin struktur og funksjon over tid. Hjernen kan “formes” til å oppfatte signaler på en ny måte.
Akkurat som når man lærer en ny ferdighet, kan hjernen utvikle vaner—inkludert smerteresponser—som blir inngrodde eller «innlærte» over tid. Den gode nyheten er at nevroplastisk smerte og andre symptomer kan avlæres!
En annen god nyhet er at de fleste tilfellene av kroniske smerter er av nevroplastisk type, selv om smertene kom som følge av en ulykke, en skade eller en annen strukturell feil med kroppen (f.eks. prolaps).
